Achter de schermen bij het Drakenbootfestival 2025

Afgelopen weekend stond Apeldoorn voor de 19e keer in het teken van het Drakenbootfestival. Wederom op het Zwitsalterrein aan het Apeldoorns Kanaal. En het bracht alles samen wat dit evenement zo bijzonder maakt: spectaculaire drakenbootraces, live optredens, foodtrucks, straattheater, een braderie (WijApeldoorn was daar ook!) en een geweldige sfeer. Maar wat dit festival écht mogelijk maakt, zijn de 400 enthousiaste vrijwilligers die zich met hart en ziel inzetten.

Kijkje achter de schermen
WijApeldoorn kreeg een kijkje achter de schermen van dit bijzondere evenement. We namen een kijkje in de artiestenruimte, mochten even op het hoofdpodium staan en doken zelfs achter de bar. Maar wat vooral indruk maakte, waren de verhalen van de organisatoren. Over alles is nagedacht: van veiligheid en duurzaamheid tot het welzijn van dieren in het kanaal.

Respect voor mens en dier
Zo wordt er vooraf nauwkeurig gekeken of er nesten of jonge dieren in het water zijn, om zo verstoring van de natuur te voorkomen. Ook over de veiligheid van bezoekers wordt serieus nagedacht. Idealiter zou de organisatie graag de Vlijtseweg op de vrijdagavond van 16.30 tot 02.00 uur (i.p.v. de huidige 20.00 tot 02.00 uur) én de zaterdagavond willen afsluiten om het gebied rondom het festival veiliger te maken voor fietsers en voetgangers.

Buren
Opvallend: de meeste klachten over geluidsoverlast komen niet van direct omwonenden, maar van verder weg. Toch wordt er flink geïnvesteerd in het geluid om de overlast zoveel mogelijk te beperken. Daarnaast is het contact met de buurt goed en doen direct omwonenden zelfs mee met de race op zondag!

Duurzaamheid
Duurzaamheid speelt een steeds grotere rol binnen het festival. Geen harde plastic bekers meer, die lastig te reinigen zijn en bovendien gevaarlijk kunnen zijn als ze in het publiek worden gegooid. In plaats daarvan zijn er zachte bekers die volledig recyclebaar zijn. Dankzij het gebruik van bekermunten was er dit jaar opvallend weinig afval op het terrein te vinden.

Toekomst op het Zwitsalterrein
Met de herontwikkeling van het Zwitsalterrein rijst de vraag wat dit betekent voor de toekomst van het festival. Voorlopig heeft de gemeente laten weten dat het Drakenbootfestival in zijn huidige vorm mag blijven. Hoe dit straks binnen de nieuwe bouwplannen past, is onderwerp van overleg tussen betrokken partijen.

Want het terrein bij Zwitsal blijkt in de praktijk ideaal: dichtbij het station en binnenstad, goed bereikbaar met OV en fiets en op een locatie waar de omwonenden weten dat reuring bij het gebied hoort. Tegelijkertijd is de oude bestemming van dit terrein woningbouw en ook woningen zijn hard nodig.

Maar het verplaatsen van dit festival naar een andere locatie in Apeldoorn is ook bijna onmogelijk. Want waar vind je een terrein dat voldoende groot is voor duizenden bezoekers, een directe link met het stadscentrum heeft, ruimte biedt voor watergebonden activiteiten, goed bereikbaar is met trein, bus en fiets én waar mensen niet over geluidsoverlast klagen omdat de omgeving ermee vergroeid is?

Een Apeldoorns feestje met impact
Het Drakenbootfestival is niet alleen een feest voor de stad, maar ook een voorbeeld van hoe je op een verantwoorde manier een grootschalig evenement organiseert. Als je als stad wilt groeien, jonge mensen en actieve ouderen wil aantrekken en bruisend stedelijk leven wilt faciliteren, dan zijn evenementen essentieel. Dank aan de organisatie, de vrijwilligers en alle bezoekers – Apeldoorn mag trots zijn!

Foto’s: Andrea Ooms